A artrose do joelho, tecnicamente chamada de gonartrose, é uma doença degenerativa e progressiva que afeta a cartilagem articular. Essa cartilagem funciona como um amortecedor e uma superfície deslizante entre os ossos do fêmur, tíbia e patela. Com o tempo e o desgaste, essa camada protetora afina, fica irregular e, em casos avançados, desaparece completamente, fazendo com que os ossos raspem uns nos outros durante o movimento.
Os sintomas costumam se desenvolver gradativamente e a dor é a queixa principal. Inicialmente, o paciente pode sentir um desconforto após caminhadas mais longas, ao subir ou descer escadas, ou ao levantar-se de uma cadeira. Com a evolução do quadro, a articulação apresenta inchaços frequentes, rigidez matinal, perda de flexibilidade e a sensação de "crepitação" (estalos) ao dobrar o joelho, limitando drasticamente a qualidade de vida.
Vários fatores contribuem para o desenvolvimento da artrose no joelho. O envelhecimento natural é o fator de risco mais comum, mas a obesidade desempenha um papel crucial, pois o excesso de peso sobrecarrega diretamente a articulação. Além disso, histórico familiar, desvios no eixo das pernas (joelho valgo ou varo) e traumas articulares prévios, como lesões antigas de menisco ou ligamentos, aceleram o processo de desgaste da cartilagem.
O diagnóstico é feito pelo ortopedista com base na história clínica do paciente, exame físico detalhado e exames de imagem. O raio-X simples, realizado com o paciente em pé (com carga), costuma ser suficiente para visualizar a diminuição do espaço entre os ossos e a formação de osteófitos (os famosos "bicos de papagaio"). A ressonância magnética pode ser solicitada em estágios iniciais para avaliar danos detalhados na cartilagem e tecidos moles.
O tratamento inicial da artrose do joelho tem como foco o alívio da dor, a melhora da função e a desaceleração da doença. Ele é fundamentalmente conservador, envolvendo mudanças no estilo de vida, como a perda de peso e o fortalecimento muscular direcionado através da fisioterapia. Intervenções médicas como analgésicos, anti-inflamatórios e a viscossuplementação (infiltração de ácido hialurônico para lubrificar a articulação) oferecem excelente alívio sintomático para muitos pacientes.
Quando os tratamentos conservadores deixam de fazer efeito e a dor passa a ser incapacitante, comprometendo as atividades diárias e o sono, o tratamento cirúrgico torna-se a melhor opção. A artroplastia total ou parcial do joelho (prótese) é um procedimento altamente seguro e resolutivo, substituindo as superfícies ósseas desgastadas por componentes metálicos e plásticos, devolvendo ao paciente o movimento livre e a alegria de caminhar sem dor.
